Krakow (nama rasmi adalah Ibu Kota Diraja Krakow) adalah salah satu bandar tertua dan paling indah di Poland. Bandar ini terletak di tebing kiri Vistula dan merupakan pusat pentadbiran Wilayah Kecil Poland.
Sejarah Krakow moden bermula dengan penempatan kecil yang ada di Bukit Wawel yang terkenal, seperti yang diandaikan oleh sejarawan, sejak abad ke-6-7. Pengasas kota adalah putera Polandia Krakus, yang, menurut legenda tempatan, mengalahkan seekor naga jahat yang tinggal di sebuah gua di kaki Wawel dan mengganas penduduk di kawasan sekitarnya (walaupun ada beberapa versi mengenai siapa yang membunuh naga dalam cerita rakyat Poland, dan Krakus hanya salah satunya.
Pertengahan umur
Rekod bertulis pertama Krakow bermula pada tahun 965. Dalam tempoh ini, kota ini sudah menjadi salah satu pusat perdagangan terkemuka di rantau ini dan diperintah oleh Duke of Bohemia Boleslav I. Sekitar tahun 990, Krakow berada di bawah kawalan putera Polandia Mieszko I (pengasas Kerajaan Poland dari dinasti Piast). Pada tahun 1000 kota ini menerima status keuskupan, dan pada tahun 1038 ia menjadi ibu kota Poland dan kediaman utama raja-raja Poland.
Pada tahun 1241, semasa pencerobohan Mongol-Tatar, kota ini hampir musnah sepenuhnya. Menjelang tahun 1257, Krakow dipulihkan dan dikaruniai Undang-undang Magdeburg, dengan demikian menerima sejumlah hak dan hak istimewa dan, sebagai hasilnya, peluang dan prospek baru. Pada tahun 1259, Krakow sekali lagi selamat dari serangan orang Mongol, akibatnya ia hancur, tetapi pulih dengan cepat. Serangan ketiga orang Mongol pada tahun 1287 (pada masa ini kota ini telah dibentengi dengan baik) berjaya ditangkis.
Pertumbuhan dan kemakmuran kota pada abad ke-14 sebahagian besarnya difasilitasi oleh raja Poland Casimir III yang Agung. Pada tahun 1364, dengan keputusan Casimir III, Akademi Krakow didirikan (hari ini Universiti Jagiellonian adalah salah satu yang tertua di Eropah). Pada tahun 1370, Krakow menjadi anggota Liga Hanseatic, yang pasti mempunyai kesan yang paling baik terhadap pengembangan kraf dan perdagangan.
Setelah berakhirnya apa yang disebut Kesatuan Krevo antara Kerajaan Poland dan Grand Duchy of Lithuania pada tahun 1385, yang menjadi asas bagi persekutuan Poland-Lithuania yang panjang dan berbuah (dari tahun 1569 - Komanwel) dan dinasti Jagiellonian, Krakow terus berkembang dan berkembang pesat. Menjelang akhir abad ke-15, Krakow, menjadi ibu kota yang berkembang maju sebagai salah satu kekuatan Eropah terbesar dan paling berpengaruh, juga menjadi pusat sains dan seni yang penting. Zaman dinasti Jagiellonian (1385-1572) memasuki sejarah Krakow sebagai "zaman keemasan". Menjelang akhir abad ke-16, kepentingan Krakow secara beransur-ansur merosot dan pada tahun 1596 kota ini sebenarnya menyerahkan status ibu kota dan kediaman kerajaan kepada Warsawa, tetapi pada masa yang sama ia tetap menjadi tempat pertabalan dan tempat istirahat raja.
Masa baru
Krakow juga tampil sangat bergolak dengan latar belakang ketidakstabilan umum, konflik ketenteraan dan wabak. Selepas pembahagian ketiga pada tahun 1795 Komanwel Poland-Lithuania, Krakow berada di bawah penguasaan Austria, dan pada tahun 1809 ia ditakluki oleh Napoleon dan menjadi sebahagian dari Duchy of Warsaw. Pada tahun 1815, dengan keputusan Kongres Wina, Krakow diisytiharkan sebagai "kota bebas", tetapi pada tahun 1846 ia kembali di bawah kawalan Austria sebagai pusat pentadbiran Grand Duchy of Krakow. Pemerintah Austria cukup setia, dan segera mengembangkan Krakow menjadi pusat kebangkitan semula budaya Poland. Menjelang akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, bandar ini dilengkapi dengan sistem bekalan air dan elektrik. Pada tahun 1910-1915. Krakow dan pinggir bandar sekitarnya disatukan menjadi satu unit pentadbiran - Greater Krakow. Pada akhir Perang Dunia Pertama, sebagai hasil penandatanganan Perjanjian Versailles (1919), kota Krakow kembali menjadi sebahagian dari Poland.
Pada 1 September 1939, Perang Dunia Kedua dimulai dengan serangan ke atas Poland, dan pada 6 September, pasukan Jerman memasuki Krakow. Bandar ini dibebaskan hanya pada Januari 1945. Walaupun selama lebih dari lima tahun menduduki, Krakow, tidak seperti Warsawa, praktikalnya tidak hancur, telah memelihara banyak monumen seni bina yang indah hingga hari ini.
Hari ini Krakow adalah pusat ekonomi, saintifik dan budaya utama negara, dan juga salah satu destinasi pelancongan paling popular di Eropah. Pusat bersejarah Krakow adalah Tapak Warisan Dunia UNESCO.
