Penerangan mengenai tarikan
Shunantunich adalah tapak arkeologi kuno peradaban Maya, yang terletak 130 km sebelah barat Kota Belize, di wilayah Cayo, yang terletak di puncak rabung di atas lembah Sungai Mopan. Petempatan ini berfungsi sebagai pusat ritual masyarakat Maya pada akhir zaman klasik.
Nama "shunantunich" dalam terjemahan dari dialek Yucatec bermaksud "wanita batu". Ini adalah nama moden; nama kuno telah hilang. Menurut legenda, "wanita batu" itu adalah sosok hantu putih dengan mata berapi merah, muncul di tangga batu El Castillo dan menghilang ke dinding.
Pusat kota Shunantunich menempati sekitar 2, 6 kilometer persegi, terdiri dari enam dataran yang dikelilingi oleh bangunan dan istana keagamaan. Di wilayah Shunantunich terdapat 140 gundukan per kilometer persegi. Salah satu struktur yang paling terkenal adalah piramid El Castillo.
Piramid El Castillo adalah struktur kuno tertinggi kedua di Belize (setinggi 40 m). El Castillo adalah "paksi dunia", persimpangan dua garis pusat bandar. Para sarjana mencadangkan bahawa kuil ini dibina dalam dua tahap; yang pertama bermula sekitar 800; mempunyai lima pintu keluar pada tahap yang berbeza. Piramid terdiri daripada serangkaian teras yang dilangkah, selesai dengan cetakan plesteran halus. Gambar-gambar pada friez yang masih hidup bervariasi. Ditemui relief-relief yang menggambarkan kelahiran Tuhan, dan pohon kehidupan yang tumbuh dari dunia bawah hingga surga, keluarga kerajaan. Ruang ritual dikhaskan untuk golongan elit sahaja, dan dipisahkan dari ruang awam yang lain.
Sehingga abad ketujuh, penempatan ini kebanyakannya terdiri daripada petani. Berkat tanah yang subur dan kepadatan penduduk yang tinggi, kampung-kampung ini mampu hidup secara ekonomi, yang menjadi alasan kemakmuran Shunantunich. Penutupan semula jadi kawasan ini menyumbang kepada fakta bahawa pada saat sebahagian besar peradaban Maya mengalami kerusakan, Shunantunich dapat memperluas pengaruhnya ke daerah lain di lembah. Terdapat bukti bahawa kota ini merupakan pusat pentadbiran sosio-politik di bahagian atas lembah. Upacara keagamaan dan pengebumian yang mewah dan pelbagai upacara untuk kasta yang berkuasa diadakan di piramid.
Penjelajahan pertama di kawasan ini dilakukan oleh pakar bedah Britain dan Pesuruhjaya Daerah Cayo Thomas Gunn pada pertengahan tahun 1890-an. Penggantinya, Sir J. Eric S. Thompson, sistematiskan pendekatan penyelidikan, membuat katalog pertama dari seramik yang ditemui semasa penggalian. Pada tahun 1959-60, kawasan di Shunantunich dijelajahi selama beberapa bulan oleh sekumpulan ekspedisi Cambridge yang diketuai oleh Ewan McKee. Mereka menggali bahagian atas, yang ternyata bangunan kediaman, tidak jauh dari kompleks utama. Dari sifat kerosakan, pasukan menyimpulkan bahawa bangunan-bangunan itu telah musnah akibat gempa bumi yang mengakhiri kemakmuran penempatan tersebut.
