Penerangan mengenai tarikan
Terletak di kawasan berbatu di barat laut Cusco, Machu Picchu dipercayai merupakan istana kerajaan atau tempat suci bagi penguasa Inca, yang peradabannya hampir dimusnahkan oleh penjajah Sepanyol pada abad ke-16. Selama beratus-ratus tahun, keberadaan benteng yang ditinggalkan itu tidak diketahui sehingga ahli arkeologi Amerika Hiram Bingham menemukannya pada tahun 1911. Keberadaan tempat ini hanya diketahui oleh petani tempatan yang tinggal berdekatan.
Setelah membuat penyelidikan, para saintis telah menentukan bahawa dari lebih dari 150 struktur Machu Picchu, kebanyakan bangunannya adalah kuil, tempat perlindungan dan tempat mandi. Banyak ahli arkeologi moden percaya bahawa Machu Picchu adalah tempat tinggal bangsawan dan maharaja Inca. Cendekiawan lain menyatakan bahawa ia adalah laman suci, yang menunjukkan jaraknya dengan gunung dan ciri geografi lain yang dianggap suci bagi orang Inca. Puluhan hipotesis alternatif telah dikemukakan sejak Machu Picchu pertama kali disampaikan kepada dunia, seperti pusat perdagangan, penjara, tempat percutian dari masyarakat wanita, atau kota tempat penobatan Inca berlangsung.
Pada musim panas tahun 1911, ahli arkeologi Amerika Hiram Bingham tiba di Peru bersama sekumpulan kecil penyelidik, dengan harapan dapat mencari kubu Inca. Bingham dan pasukannya, melalui Lembah Urubamba berhampiran Cusco dengan keldai dan berjalan kaki, mendengar dari petani tempatan kisah runtuhan yang terletak di puncak lereng berdekatan. Petani menamakan gunung ini Machu Picchu, yang bermaksud "puncak lama" di Quechua. Pada 24 Juli, setelah pendakian yang curam dan sukar ke tebing gunung, dalam cuaca dingin yang deras, Bingham bertemu dengan sekelompok kecil petani yang menunjukkan jalan lain kepadanya. Di bawah bimbingan seorang budak lelaki berusia 11 tahun, Bingham pertama kali melihat rangkaian teras batu yang rumit di hadapan pintu masuk ke Machu Picchu.
Happy Bingham menulis kisah penemuannya, The Lost City of the Incas, yang menjadi buku terlaris. Selepas itu, gerombolan pelancong yang kehausan mula berduyun-duyun ke Peru untuk mengikuti jejaknya dan mencari tempat suci Inca yang masih belum diketahui. Hiram Bingham membawa artifak yang ditemui semasa penggalian di Machu Picchu ke Universiti Yale dan membuatnya tersedia untuk kajian lebih lanjut. Walaupun penemuan runtuhan Machu Picchu dikreditkan kepada Hiram Bingham, sebenarnya ada bukti bahawa para mubaligh dan penjelajah lain berada di tempat-tempat ini pada abad ke-19 dan awal abad ke-20, tetapi mereka tidak dapat memberitahu dunia tentang hal itu.
Wilayah Machu Picchu membentang sejauh 5 batu, dengan 3000 tangga batu yang menghubungkan pelbagai tingkatnya. Dengan latar belakang hutan gunung tropis di lereng timur Andes Peru, reruntuhan Machu Picchu dapat dilihat: dinding, teras, tangga dan tanjakannya bergabung menjadi satu dalam keadaan semula jadi. Bangunan batu yang dibuat dengan teliti, tanah bertingkat dan struktur air buatan yang rumit untuk mengairi tanah menjadi bukti pencapaian seni bina, pertanian dan kejuruteraan tamadun Inca. Bangunan pusat adalah contoh utama pembinaan bangunan kompleks dan tinggi dari batu berukir tanpa mortar.
Ahli arkeologi telah mengenal pasti beberapa sektor yang berbeza yang terdiri dari kota - kawasan pertanian, kawasan perumahan, kawasan kerajaan dan kawasan suci. Yang paling terkenal adalah Kuil Matahari, Batu Ritual Inti Vatana dan Batu Granit, dipercayai berfungsi sebagai jam matahari atau kalendar.
Pada tahun 1983, runtuhan Machu Picchu telah tercatat dalam Daftar Warisan Dunia UNESCO. Dinamakan sebagai salah satu dari 7 Keajaiban Dunia pada tahun 2007, Machu Picchu adalah tarikan yang paling banyak dikunjungi di Peru dan reruntuhan Amerika Selatan yang paling terkenal, menarik ratusan ribu orang setahun. Pelancongan yang semakin meningkat, pembangunan bandar-bandar berdekatan dan kemerosotan alam sekitar terus memberi kesan buruk kepada kawasan sekitar Machu Picchu, yang juga merupakan rumah bagi beberapa spesies fauna dan flora yang terancam punah. Berdasarkan hal ini, dalam beberapa tahun terakhir, pemerintah Peru telah mengambil langkah-langkah untuk melindungi reruntuhan dan mencegah hakisan gunung.
