Dalam mitologi Hindu, Gangga adalah dewi yang telah menjadi perwujudan sungai suci yang turun ke bumi. Sungai surgawi telah berubah menjadi Gangga duniawi, di tebingnya nyawa hampir setengah bilion orang Hindu berlalu. Sungai yang suci, penyembuhan dan pembersihan dosa, sungai suci India adalah tempat pemujaan dan tujuan ziarah yang dihargai bagi setiap penghuni planet yang menganut agama Hindu.
Sedikit geografi
Di atlases dan di peta geografi, sungai disebut Gangga:
- Sungai Gangga berasal dari Himalaya pada ketinggian 449 meter dari aras laut berhampiran glasier Gangotri.
- Panjang sungai suci India ialah 2,700 km.
- Sungai Gangga mengalir ke Teluk Benggala dan deltanya hampir seluruhnya berada di Bangladesh.
- Sungai ini menduduki tempat ketiga di dunia dari segi aliran air. Kawasan lembangannya melebihi satu juta kilometer persegi.
Di tebing Sungai Gangga pada abad ke-16-17, hutan lebat tumbuh dan terdapat gajah dan badak, singa dan harimau. Kegiatan ekonomi manusia dan pertumbuhan pesat penduduk India memaksa wakil fauna untuk berhijrah ke kawasan terpencil. Hari ini, haiwan liar hanya dapat dijumpai di kawasan mulut Gangga berhampiran Teluk Bengal.
Kemegahan dan kemiskinan Varanasi
Lembah sungai suci India adalah salah satu tempat paling padat penduduk di planet kita. Bandar-bandar besar dibina di tebingnya - Rishikesh dan Calcutta, Chkhapra dan Barisal. Tetapi tempat paling indah dan pelancongan di tebing Sungai Gangga boleh disebut Varanasi dengan selamat. Bandar ini untuk orang Hindu mempunyai makna yang sama seperti bagi umat Katolik - Vatikan. Orang Hindu percaya bahawa Varanasi adalah pusat bumi, dan sejarawan mendakwa bahawa bandar ini adalah salah satu yang tertua di planet ini dan yang tertua di India.
Diasaskan oleh dewa Siwa, Varanasi adalah destinasi utama jemaah haji India. Ia membentang seperti amfiteater di tebing kiri sungai dan terdiri daripada labirin jalan-jalan yang gelap dan sempit. Tetapi bukan pemandangan seni bina yang menarik ribuan pelancong ke Varanasi. Di sini, di tebing sungai suci India, adalah kebiasaan mati dan dibakar.
Tebing Gangga di Varanasi adalah tangga batu dan disebut ghats. Kawasan pembakaran dibina di atasnya, di mana api tidak pernah padam.
Orang Hindu melakukan ritual suci berwuduk di perairan Gangga. Di sini mereka memandikan lembu dan mencuci anak-anak, menggosok gigi dan mencuci pakaian, menghantar lilin mati dan peringatan melalui air dan yakin bahawa sungai akan menghapus semua dosa dan menyembuhkan semua penyakit.
