Ibu kota Israel bukan merupakan bandar tertua di dunia. Menurut ahli arkeologi, tanah-tanah ini telah dihuni pada abad ke-4 SM, dan sejarah pusat dan pinggiran kota Yerusalem menyimpan puluhan serangan, pengepungan, kehancuran dan penaklukan.
Dari Kelahiran Kristus
Pinggir bandar Yerusalem yang paling terkenal adalah tempat yang sangat dihormati oleh orang Kristian di seluruh dunia. Yesus Kristus dilahirkan di Betlehem, dan kota ini di Lembaga Nasional Palestin menerima ratusan ribu jemaah dari seluruh dunia setiap tahun. Di sinilah orang Majusi melihat bintang itu mengumumkan kelahiran Juruselamat, dan jalan-jalan di Betlehem menyaksikan pembunuhan bayi yang dijelaskan dalam Alkitab.
Tentera Rom dan tentera salib, tentera Uthmaniyyah dan Mesir datang ke Bethlehem, ia bertukar tangan berkali-kali dan statusnya sekarang juga sangat samar-samar.
Walaupun begitu, penduduk tempatan, yang kebanyakannya beragama Islam, sangat menghormati jemaah Kristian. Semua pelancong Kristian yang percaya yang berada di pinggir kota Yerusalem ini menganggap tugas mereka untuk mengunjungi Gua Kelahiran, di mana sebuah kuil didirikan pada abad ke-6.
Basilika telah berfungsi secara berterusan sepanjang abad keberadaannya. Ia disenaraikan sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO. Tempat kelahiran bayi itu ditandai dengan bintang perak, dan mosaik Byzantium yang indah dipelihara di lantai dan dinding. Ikon Betlehem Ortodoks Ibu Tuhan dipuja sebagai mukjizat dan terletak di pintu masuk selatan ke basilika.
Bandar sawit sejak zaman dahulu lagi
Jericho, 30 km timur laut ibu kota Israel, adalah kota kuno lain yang telah wujud sekurang-kurangnya lapan milenia. Banyak pemandangan sejarah dan alkitabiah tertumpu di sini, di antaranya terdapat pemandangan yang sangat penting:
- Menara lapan meter, didirikan, menurut anggaran yang paling konservatif, pada tahun 7300 SM.
- Tembok kota sejak Zaman Gangsa, memunculkan kisah tentang sangkakala Jericho.
- Runtuhan istana musim sejuk Herod the Great.
- Salah satu rumah ibadat tertua di Israel dengan mosaik Byzantine, yang dibina pada abad ke-1 SM.
- Empat puluh hari Gunung Karantal, di mana Yesus digoda oleh iblis berpuasa dan Biara Pencobaan.
- Ara Zacchaeus, yang menjadi uskup Kristian pertama di Caesarea Palestin.
Mendapat ke pinggir kota Yerusalem ini mudah dengan menaiki bas atau ulang-alik, yang berlepas dari stesen bas di ibu kota.
